Contracten zijn vaak ooit gemaakt voor later, terwijl je onderneming inmiddels is doorgegroeid, de samenwerking verandert en de praktijk nét anders loopt dan op papier. Juist in standaardcontracten sluipen dan risico’s: onduidelijke afspraken over levering en betaling, aansprakelijkheidsclausules die te ruim zijn of bijvoorbeeld bepalingen over opzegging die ineens tegen je werken. In deze blog delen we 5 praktische tips waarmee je als ondernemer veelvoorkomende contractrisico’s voorkomt en sneller ziet waar je moet bijsturen.
Benieuwd hoe jouw contract ervoor staat? Aan het einde van deze blog lees je hoe je het kunt insturen voor een korte scan.
Tip 1: zorg voor heldere formuleringen
Het is belangrijk goed na te denken over de manier waarop je bepaalde afspraken in een contract vastlegt. Deze afspraken vormen namelijk de basis voor de contractuele relatie. De bepalingen moeten daarom zo worden geformuleerd dat er geen twijfel kan bestaan over de vraag wat nu precies is afgesproken. Zo voorkom je dat achteraf verwarring ontstaat over de uitleg die aan een bepaalde afspraak moet worden gegeven.
Contracteer je met een consument? Dan is het extra belangrijk na te gaan of de afspraken in het contract duidelijk zijn geformuleerd. Wanneer dit namelijk niet het geval is, loop je het risico dat de bepaling ten gunste van de consument, en ten nadele van jouw onderneming, wordt uitgelegd.
Tip 2: bedenk of de afspraken aansluiten bij de contractspartijen
Daarnaast is het van belang om ervoor te zorgen dat het contract past bij de situatie en aansluit op de (werkwijze van) partijen. Denk aan de opgenomen betaaltermijnen of de wijze van levering. Ook is het aan te raden na te gaan of de afspraken (nog) werkbaar zijn. Een afspraak die jaren geleden goed werkte, hoeft nu niet altijd logisch meer te zijn.
Bedenk ook met wie je contracteert. Is er bijvoorbeeld sprake van een zogenaamde business to business verhouding, dan is er vaak ruimte om afspraken te maken die afwijken van de wet. Let op: wanneer je contracteert met een consument, dan is deze ruimte er vaak niet. In dit geval ben je juist aan extra wettelijke regels gebonden. Denk hierbij aan het herroepingsrecht en het vermijden van oneerlijke bedingen. Controleer dus goed of je overeenkomst aan deze regelgeving voldoet.
Tip 3: ga na of specifieke wetgeving van toepassing is
Het komt steeds vaker voor dat in bepaalde branches specifieke wetgeving van toepassing is. Wanneer er specifieke regelgeving voor jouw onderneming geldt, is het goed dit te benoemen in je contract. Denk hierbij aan de Conventie betreffende de overeenkomst tot internationaal vervoer van goederen over de weg (CMR) in de transportsector of de General Food Law in de voedselindustrie. Stelt de wetgeving specifieke eisen aan jou of aan je contractspartij? Leg dit dan ook duidelijk in je contract vast.
Tip 4: denk na over aansprakelijkheden
Wanneer iets onverhoopt misgaat, kan dit financiële gevolgen hebben. Vaak worden hier afspraken over gemaakt. Denk aan de verplichting tot het afsluiten van een verzekering of een aansprakelijkheidsclausule waarin aansprakelijkheid wordt beperkt. Wanneer je dergelijke bepalingen opneemt, is het essentieel dat je zorgt voor een duidelijke formulering. Sluit je aansprakelijkheid volledig uit of ben je slechts aansprakelijk tot een maximum bedrag? Breng daarbij goed in kaart welke aansprakelijkheden kunnen ontstaan en welke je wilt uitsluiten. Ook als je aansprakelijkheid tegenover je contractspartij uitsluit, kan nog steeds aansprakelijkheid jegens derden bestaan. Het is daarom belangrijk om goed na te denken over de risico’s en de formulering van de bepaling.
Tip 5: denk na over de mogelijkheden voor het eindigen van een contract
Bij het aangaan van een overeenkomst is de intentie vaak niet deze (vroegtijdig) te beëindigen. Toch is het verstandig om stil te staan bij de omstandigheden waaronder de overeenkomst kan worden beëindigd. De wet geeft hiervoor een aantal algemene omstandigheden, maar vaak zijn er specifiekere gronden die beter aansluiten bij de contractuele relatie. Denk aan het schenden van exclusiviteit, een faillissement van de andere contractspartij of het niet nakomen van een afnameverplichting. Anderzijds kun je er ook voor kiezen om bepaalde redenen voor het eindigen van de overeenkomst juist uit te sluiten. Zo zou je kunnen overeenkomen dat de overeenkomst niet mag worden beëindigd in het geval van te late levering.
Kortom: een contract moet niet alleen juridisch kloppen, maar ook passen bij de praktijk van vandaag. Daarom is het verstandig om regelmatig te controleren of bestaande afspraken nog aansluiten bij je organisatie, de samenwerking én de manier van werken. Zo voorkom je dat verouderde bepalingen onnodige risico’s opleveren.
Wil je weten of jouw contract nog up-to-date is? Upload het dan via onderstaand formulier voor een korte scan. Zo krijg je zicht op aandachtspunten in jouw contract. De uitkomst ontvang je per e-mail.
